Simon Mannix quer seleção "consistente" diante dos EUA

O selecionador de rugby de Portugal, Simon Mannix, apontou hoje a “consistência” como objetivo para o teste de sábado, contra os Estados Unidos, primeiro desafio da ‘janela’ internacional de novembro, que se disputa em Coimbra.

“Não podemos ser apenas uma equipa que é capaz de provocar uma surpresa de vez em quando. Temos de ser consistentes a treinar e a jogar. É aí que está o nosso foco”, definiu o técnico neozelandês, em declarações à agência Lusa.

Portugal recebe os Estados Unidos no sábado, em Coimbra, naquele que será o primeiro encontro de Mannix perante o público português e o único antes dos encontros de qualificação para o Mundial, em fevereiro de 2025.

Também por isso, o antigo internacional neozelandês, contratado em abril, admitiu que quer se assegurar de que Portugal se exibe “a um bom nível”, uma semana antes de visitar a Escócia, mas Mannix recusou “olhar para a prestação apenas desta semana”.

“Sei que vão dizer que temos de ganhar, porque estamos à frente no ranking e porque Portugal ganhou na última vez, mas temos de olhar mais à frente. Se não o fizermos, vamos estar a limitar-nos”, argumentou.

Ainda assim, questionado pela Lusa sobre se coloca a exibição à frente do resultado no encontro com os Estados Unidos, vincou que “o resultado será uma consequência da performance” e esclareceu que está “muito otimista” em relação ao desfecho.

“Só que em vez de pensar unicamente em ganhar, estou mais interessado em ver os meus jogadores a expressarem-se, a colocar em prática as boas sensações que tivemos esta semana e a jogarem o estilo que fez de Portugal uma equipa popular no mundo inteiro nos últimos tempos”, resumiu o antigo ‘All Black’.

O encontro com os Estados Unidos será o terceiro nos últimos três anos. Em novembro 2022, os ‘lobos’ empataram com os ‘eagles’ (16-16), no encontro que garantiu o apuramento para o Mundial e, durante a preparação para o França2023, oito meses depois, Portugal venceu por 46-20.

O capitão português, Tomás Appleton, explicou à Lusa que esse foi um momento em que as duas seleções se encontravam em “fases completamente diferentes” e que, neste momento, é Portugal que está “um bocadinho em renovação” e no início de um processo.

“Vamos usar estes jogos para afinar a ‘máquina’ para o apuramento para o Mundial2027, mas sem esquecer que fazem parte de um processo que estamos a construir a longo prazo, a quatro anos. Mas a verdade é que também queremos sempre ganhar e esse é um dos objetivos para sábado”, atirou o centro da seleção portuguesa.

Portugal defronta os Estados Unidos no sábado, no Estádio Cidade de Coimbra, em partida da 'janela' oficial de testes da World Rugby, com início previsto para as 16h00 e arbitragem do escocês Sam Grove-White.

A equipa orientada por Simon Mannix vai alinhar, de 1 a 15, com David Costa, Luka Begic, Cody Thomas, Steevy Cerqueira, António Rebelo Andrade, José Madeira, Nicolas Martins, João Granate, Hugo Camacho, Hugo Aubry, José Paiva dos Santo, Tomás Appleton, José Lima, Raffaele Storti e Simão Bento.

Uma semana depois, em 16 de novembro, a seleção portuguesa defronta a Escócia, no Estádio de Murrayfield, em Edimburgo.

Os encontros com os norte-americanos e os escoceses são os derradeiros testes da seleção portuguesa antes da qualificação para o Mundial Austrália2027, que se disputa em fevereiro e março.