Sporting e Benfica desempatam na terceira final entre ambos

Sporting e Benfica defrontam-se na final da Taça da Liga de futebol pela terceira vez, em 18 edições, no sábado (19h45), em Leiria, desempatando a rivalidade nesta fase, numa competição em que os ‘encarnados’ são dominantes.

O Benfica vai enfrentar pela nona vez o jogo decisivo da mais recente competição do futebol nacional, que conquistou sete vezes, enquanto o Sporting disputa a oitava final, à procura do quinto cetro.

Os ‘leões’ chegaram à final na primeira edição, na qual foram batidos pelo Vitória de Setúbal, antes de o Benfica arrebatar quatro troféus de seguida, o primeiro dos quais diante do rival ‘verde e branco’, num jogo com arbitragem polémica de Lucílio Baptista, no Estádio Algarve.

Em 21 de março de 2009, o árbitro Lucílio Baptista assinalou uma grande penalidade inexistente a favor do Benfica, com Ruben Amorim no ‘onze’, expulsou Pedro Silva e, aos 75 minutos, o malogrado espanhol José Antonio Reyes não desperdiçou a ‘oferta’ e restabeleceu a igualdade no encontro, que era liderado pelos ‘leões’, de Paulo Bento, desde os 48, graças a um tento de Bruno Pereirinha.

Na ‘lotaria’ dos penáltis, o Benfica, de Quique Flores, levou a melhor, por 3-2, com o guarda-redes Quim no papel de herói, ao deter três, iniciando o percurso triunfal na Taça da Liga, só interrompido em 2012/13, depois de vitórias nas finais diante de FC Porto (3-0), Paços de Ferreira (2-1) e Gil Vicente (2-1).

O Sporting de Braga ‘quebrou’ a hegemonia do Benfica, que foi retomada em 2013/14, para mais três conquistas seguidas, as últimas, perante Rio Ave (2-0) e Marítimo (2-1 e 6-2), numa altura em que a prova ainda não tinha a acabar o formato de ‘final four’.

Depois da última vitória das ‘águias’, reinou o Sporting, que, nos penáltis, superou consecutivamente o Vitória de Setúbal em 2017/18 (5-4, após 1-1) e o FC Porto em 2018/19 (3-1, após 1-1) e, em 2020/21, ganhou por 1-0 ao Sporting de Braga.

Em 2021/22, Sporting e Benfica reencontraram-se na final, em Leiria, onde os ‘leões’, então orientados por Ruben Amorim ‘vingaram’ o desaire de 2008/09, ao vencerem por 2-1, após reviravolta, no único triunfo na prova sobre o Benfica, graças aos golos de Gonçalo Inácio e Sarabia, em resposta ao de Everton.

Foi o quarto e último troféu da formação ‘leonina’, que ainda esteve na final de 2022/23, perdida para o FC Porto (0-2).

Além das duas finais entre si, com desfechos distintos, Benfica e Sporting cruzaram-se outras duas vezes na Taça da Liga, nas meias-finais, invariavelmente com vitória do emblema das ‘águias’.

O Benfica, de Jorge Jesus, foi golear por 4-1, no Estádio José Alvalade, os ‘verde e brancos’, de Carlos Carvalhal, em 2009/10, num jogo em que as esperanças ‘leoninas’ foram amputadas pela expulsão, logo aos sete minutos, de João Pereira, que esta época sucedeu a Amorim, mas já perdeu o lugar para Rui Borges.

Na época seguinte, os dois conjuntos voltaram a encontrar-se nas meias-finais, com o Benfica a avançar, novamente, para a final, ao vencer em casa o Sporting, de José Couceiro, por 2-1, mais uma vez sob a ‘batuta’ do atual treinador do Al Hilal.

O sexto embate entre os ‘grandes’ na competição vai ser a terceira final entre os rivais lisboetas e a 17.ª decisão de um troféu entre ambos, depois de oito Taças de Portugal, quatro Supertaças Cândido Oliveira e dois Campeonatos de Portugal – o Benfica leva a melhor com 10 títulos, contra seis do Sporting.