Jordi Meeus não "passou ao lado" em Tavira

Jordi Meeus ‘passou ao lado’ do triunfo na primeira etapa da Volta ao Algarve em bicicleta, mas hoje acertou no caminho para vencer em Tavira, num sprint azarado para Rui Oliveira, que foi ‘apertado’, e Iúri Leitão, que caiu.

Dois dias depois de ser o vencedor do sprint não oficial em Lagos – foi o primeiro na trajetória alternativa ‘inventada’ pelo pelotão na anulada tirada inaugural -, o belga da Red Bull-BORA-hansgrohe seguiu o percurso correto para erguer os braços no final dos 183,5 quilómetros da terceira etapa, que cumpriu em 04:18.34 horas.

“Oficialmente, é a primeira vitória da temporada, por isso estou muito contente por ir para casa com o triunfo hoje. Senti-me bastante bem e sabia que a chegada me favorecia, com a pequena inclinação final. Foi uma questão de timing”, descreveu Meeus.

Para somar a 12.ª vitória da carreira, o ciclista de 26 anos bateu Alberto Dainese, o italiano que cortou a trajetória de Rui Oliveira (UAE Emirates), muito descontente no final – acabaria, ainda assim, por ser o melhor português na 16.ª posição.

O sprinter da Tudor acabaria mesmo por ser relegado para o último lugar do pelotão, devido ao seu sprint irregular, com o eritreu Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) a ser promovido a segundo e o campeão belga Arnaud de Lie (Lotto) a terceiro.

Tavira foi ‘madrasta’ para os campeões olímpicos de madison, uma vez que também Iúri Leitão (Caja Rural) caiu dentro do último quilómetro, ficou visivelmente maltratado na mão direita e vai ser avaliado pelos médicos para saber se alinha na quarta etapa, que vai ligar Albufeira a Faro, no total de 175,2 quilómetros.

Na geral, à exceção do ‘desaparecimento’ de Romain Bardet (Picnic PostNL), o quarto classificado que abandonou devido a queda, mantém-se tudo igual, com Jan Christen (UAE Emirates) a liderar com quatro segundos de vantagem sobre o seu colega português João Almeida.

“Estou satisfeito por ainda ter a camisola e por tê-la defendido. Estou expectante para os próximos dois dias”, resumiu o líder da geral.

Laurens de Plus (INEOS) continua na terceira posição, a 13 segundos, com António Morgado (UAE Emirates) a ser ‘promovido’ a quarto, a 20 segundos do seu colega suíço, a mesma diferença de atraso que tem o dinamarquês Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike).

Muito antes do acidentado final, quando ainda só estavam decorridos cinco quilómetros, saltaram do pelotão Gonçalo Oliveira (Anicolor-Tien21), Bruno Silva (Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua), Joaquim Silva (Efapel), Ivo Pinheiro (Feirense-Beeceler), Miguel Salgueiro (AP Hotels&Resorts-Tavira-Farense), Noah Campos e André Ribeiro (Gi Group-Simoldes-UDO), César Fonte (Rádio Popular-Paredes-Boavista), Callum Johnson (Caja Rural) e João Oliveira (Credibom-LA Alumínios-Marcos Car).

Os 10 aventureiros estabilizaram a vantagem para o pelotão nos três minutos, uma margem que foi caindo à medida que os 183,5 quilómetros entre Vila Real de Santo António e Tavira iam sendo percorridos e o grupo ia perdendo elementos.

Ainda faltavam mais de 50 quilómetros para a meta quando os fugitivos foram alcançados, muito por obra do trabalho da EF Education-EasyPost, uma mancha rosa na frente do pelotão que foi sendo auxiliada, a espaços, pela Intermarché-Wanty e pela Lidl-Trek.

A aproximação a Tavira fez-se a alta velocidade, com Romain Bardet a ser ‘vítima’ da pressa do pelotão: em estreia na ‘Algarvia’, na sua última temporada como profissional, o francês não reparou numa lomba e caiu a 23 quilómetros da meta, juntamente com o colega Romain Combaud, abandonando a prova, quando era quarto da geral, a apenas 18 segundos de Jan Christen.

As quedas foram mesmo o senão de uma jornada tranquila, em que as equipas portuguesas conquistaram ‘pequenos’ triunfos: Nicólas Tivani (Aviludo-Louletano-Loulé) assumiu a liderança da montanha, Miguel Salgueiro foi eleito, pelo segundo ano consecutivo, o mais combativo na etapa com chegada a Tavira e o colombiano Santiago Mesa (Efapel) intrometeu-se entre os ‘grandes’ do sprint, ao ser oitavo, atrás de Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), o belga que tinha vencido na Avenida Zeca Afonso em 2024.